AI stopt niet bij je scherm (en komt dichterbij dan je denkt)
Â
Sommige gesprekken laten je anders naar de wereld kijken.
Â
Dit is er zo een. Pieter Van Leugenhagen is medeoprichter van Yondr, auteur, technologiedenker en iemand die al meer dan tien jaar op de voorste rij zit van de digitale revolutie. Van virtual reality in de kinderschoenen tot AI die straks misschien slimmer is dan wijzelf – Pieter heeft het van dichtbij meegemaakt, mee gebouwd en er ook over geschreven.
Snelle links 🔗:
Van klassiek agency naar immersive tech
Pieter Van Leugenhagen is medeoprichter van Yondr, een studio die meer dan tien jaar geleden startte als een klassiek branding- en videobureau . De echte ommekeer kwam in 2014, toen Zuckerberg Oculus overnam en virtual reality plots alle nieuwspagina’s domineerde. Pieter en zijn team grepen de kans: ze volgden opleidingen in Parijs, trokken naar CES in Las Vegas en bezochten San Francisco om de VR-hype van dichtbij te voelen.
Â
Hun eerste stappen waren pragmatisch: ze vroegen aan Omega Pharma-Quickstep of ze de teamspresentatie in VR mochten filmen, tegen een symbolische kostenvergoeding. Daarna captureerden ze Ghost Rockers-shows voor Studio 100 via Google Cardboard. Met die referenties in handen stapten ze naar reisoperator Connections voor een virtuele New York-tour. De sneeuwbal begon te rollen.
Â
Intussen breidde Yondr uit naar augmented reality, 3D-configuratoren en immersive experiences. Recentelijk lanceerden ze Spaces, een platform waarmee productmerken hun volledige collectie virtueel kunnen fotograferen en configureren — inclusief AI-gegenereerde omgevingen per land of regio.
"Wij gaan opkomende nieuwe technologieën omarmen om daar creatieve of business applicaties mee te bouwen. Dat is de passie die bij ons vonkelt."
Innoveren zonder kopje onder te gaan
Yondr bevindt zich structureel op de piek van de Gartner Hype Cycle — en kent dus ook de dalen. Pieter omschrijft hoe het team zich steeds beter wapent tegen de “berg-af”-beweging. De sleutel? Een complementair founding trio: Pieter zelf kijkt vijf jaar vooruit en denkt businessmatig, co-founder Dave is creative director én technoloog die inschat wat nú al kan, en Matthias bewaakt de operationele haalbaarheid. Die driehoek houdt de organisatie in balans.
Â
Continuous learning staat als core value centraal. Yondr organiseert discovery lunches, stimuleert on-the-job experimenteren en neemt bewust mensen aan met een open mindset — mensen die bereid zijn om van videograaf door te groeien tot creative director voor immersive experiences.
Europa versus de rest van de wereld
Eind 2025 reisde Pieter met Agoria naar China en Taiwan. Zijn conclusie: op bepaalde technologieën staan ze daar mijlen voor. Drones die het verkeer regelen, koffie leveren en data verzamelen. Autonome taxi’s die je er al snel normaal vindt. Maar buiten die specifieke domeinen voelt New York of Antwerpen niet fundamenteel anders aan.
Â
Zijn echte kritiek richt hij op de Europese mentaliteit: te veel comfort boven courage, te weinig chauvinisme over eigen talent. Europa heeft topopleidingen en uitzonderlijk talent, maar durft dat zelden luid te zeggen. De wake-up call van geopolitieke druk — hij noemt Trump expliciet — is in die zin geen slecht nieuws.
"We hebben in Europa veel te veel comfort over courage gekozen. Mensen moeten aangemoedigd worden om grenzen te verleggen."
Onderwijs moet radicaal anders
Pieter heeft een uitgesproken mening over onderwijs — mede gevoed door zijn eigen afkeer van school. Vijftig minuten op een schoolbank, lijstjes van buiten leren en reproduceren op een toets: hij noemt het “compleet voorbijgestreefd”. Wat hij wél wil zien: meer samenwerking, kritisch denken, empathie en creativiteit als kerncompetenties.
Â
Tijdens een recente driedaagse hackathon met studenten van Vives Hogeschool zag hij wat jongeren kunnen als je hen vrijheid en een duidelijke uitdaging geeft. Gemengde teams van programmeurs, business analysts en communicatieprofielen leverden in anderhalf dag pitchwaardige projecten af. “Ik ben daar nog nooit in teleurgesteld geweest.”
Â
Zijn oproep aan studenten: zorg dat je AI-geletterdheid aantoonbaar is. Wie in zijn team solliciteert zonder daar blijk van te geven, ziet zijn kansen met 50% dalen. Aan hogescholen en bedrijven vraagt hij om de kloof te overbruggen: minder traditionele stages waar studenten meelopen, meer incubatietrajecten waar ze zelf met ideeën komen.
Intelligence Explosion: zijn nieuwe boek
Pieter schreef eerder al een boek over de metaverse. Nu volgt Intelligence Explosion. Daarin verkent hij hoe de grote technologiespelers — Meta, OpenAI, Google/Alphabet — koersen richting Artificial General Intelligence (AGI): AI die even slim is als de allerslimste mensen ter wereld. Daarna volgt superintelligentie.
Â
Pure taalmodellen schieten tekort om dat te bereiken. De volgende stap zijn smart wearables: slimme horloges en ringen met meer functies, AirPods met camera, slimme brillen die je omgeving capteren, en headsets zoals de Apple Vision Pro. Die toestellen verzamelen contextuele en biometrische data die in wereldmodellen verwerkt worden — modellen die de fysieke realiteit begrijpen, niet alleen taal.
Â
Slim huisraad, robots met AGI-capaciteiten en AI-agents die witteboordenjobs automatiseren vervolledigen het plaatje. Elke industriële revolutie heeft jobs vernietigd én nieuwe gecreëerd — maar Pieter stelt de cruciale vraag: geldt dat ook deze keer, als zowel kenniswerk als fysieke arbeid geautomatiseerd worden?
"Ons eigen graf wordt stilaan gegraven. Maar we kunnen het zelf delven en zorgen dat we er niet zelf in liggen."
Blijf mens, blijf alert
Pieter sluit af met een oproep aan elk segment van de samenleving. Als werknemer: blijf bijscholen. Als student: omarm continuous learning als basishouding. Als ondernemer: denk niet alleen aan morgen maar ook aan overmorgen. Als beleidsmaker: kijk niet weg en bereid de maatschappij voor op een fundamentele shift — of die nu over twee of over tien jaar komt.
Â
En bovenal: blijf mens. Sociale verbinding, fysiek contact, empathie: dat zijn de zaken die robots en algoritmes niet kunnen overnemen. Een wereld van overvloed klinkt utopisch mooi, maar of we er gelukkiger van worden, dat weet niemand. Het debat voeren is alvast een begin.
Meer weten over wat ConXioN voor jouw bedrijf kan betekenen?
Onze experts staan voor je klaar om je te begeleiden en te adviseren.